L'histoire de Sony : géant incontestable dans les jeux vidéo
Sony est l'acteur majeur qui a révolutionné le marché des consoles de jeux vidéo avec la sortie de la PlayStation. Avec une technologie plus aboutie, la console a relégué au second plan les pionniers, comme Nintendo et Sega. Des consoles à la création de jeux vidéo, le géant japonais s'est imposé dans le monde vidéoludique, devenant un acteur incontestable de l'évolution de l'industrie. Voici l'histoire de Sony, du premier téléviseur aux consoles emblématiques.
Tokyo Tsushin Kogyo, la première dénomination de Sony, est créée en 1946 par un ingénieur, Masaru Ibuka, et un physicien, Akio Morita. Les deux Japonais travaillent autour d'un objectif commun : celui de développer des produits innovants. L'entreprise multiplie les appareils inédits au Japon, comme le magnétophone, le transistor, le récepteur audio, etc.
En 1958, l'entreprise change de nom et devient Sony. Le nom s'inspire de l'expression du moment "Sunny boy" qui renvoie une image moderne. Sony s'expatrie aux États-Unis dans les années 60 pour continuer sa croissance et la création de nouveaux appareils. En 1968, Sony présente le tout premier téléviseur, puis le premier Walkman accompagné de casques audio.
Associé à Philips, Sony continue sur sa lancée et propose une nouvelle technologie, le CD, qui révolutionne le monde de la musique. Il lance le premier lecteur portable de CD, le Discman D-50.
Il faut attendre les années 90 pour que Sony s'intéresse au monde du jeu vidéo. Après un projet commun abandonné par Nintendo, le géant japonais se lance dans la production de consoles de jeux, avec succès.
Sony et Nintendo : la collaboration avortée
Les premiers pas de Sony dans les jeux vidéo consistent, dans un premier temps, à créer un lecteur CD pour Nintendo. Les deux entreprises japonaises devaient s'associer pour concevoir une console, la Play Station.
Nintendo fait faux bond à Sony à la dernière minute et choisit un autre partenaire, Philips. Sony, bien avancé sur le projet, décide alors de se lancer seul sur le marché des consoles.
Consoles PlayStation : le succès dans le monde entier
La décision de Sony marque un tournant dans l'histoire des consoles de jeux vidéo et dans l'histoire de Sega, seul à l'époque à produire des consoles puissantes. La première PlayStation innove en utilisant des CD et non des cartouches comme Nintendo. La PlayStation, plus puissante, intègre un lecteur DVD pour lire des films. La console est un succès et se vend à plus de 160 millions d'unités dans le monde.
Sony persévère et lance la PlayStation 3, face à Microsoft et sa Xbox. La nouvelle console PS3 intègre cette fois un lecteur Blu-ray. Plus puissante, mais aussi plus chère, la PS3 peine à séduire les joueurs et les développeurs de jeu, plus attirés par la Xbox 360. Le triomphe revient avec la PlayStation 4 en 2013, avec plus de 117 millions de produits de la gamme vendus dans le monde.
La sortie de la PlayStation 5, en 2020 en pleine pandémie, est marquée par les pénuries. Les précommandes affichent des délais importants, mais les joueurs restent fidèles. La nouvelle console de Sony est équipée d'un SSD ultrarapide. La manette DualSense avec retour haptique apporte une expérience de jeu encore plus immersive.
Le bilan de Sony sur le marché des consoles
Très prolixe dans la production de consoles de jeux vidéo, Sony place quatre de ses cinq consoles dans le classement des meilleures ventes. La PlayStation 2 reste le modèle le plus vendu, puis la PlayStation 4, la PlayStation 3 (87 millions d'unités). La PS5 affichait, en décembre 2024, 65 millions de consoles vendues.
Le succès de chaque console PlayStation est dû à chaque nouvelle technologie embarquée, mais aussi à des jeux vidéo exclusifs. Sony a opéré une stratégie d'achat et de créations de studios pour proposer des licences phares, comme Tencent sur le marché du jeu PC.
PlayStation Studios : la division de Sony dédiée aux jeux vidéo
Depuis la fin des années 90, la société Sony s'entoure des meilleurs studios de développement de jeux vidéo. L'entreprise peut proposer des licences exclusives aux joueurs, encourageant la vente de ses consoles.
- Naughty Dog (rachat en 2001) : Jak and Daxter, Uncharted, The Last of Us, etc.
- Guerilla Games (rachat en 2005) : Killzone, Horizon Zero Dawn et Horizon Forbidden West.
- Insomniac Games (rachat en 2019) : Ratchet & Clank, Marvel's Spider Man, etc.
- Bluepoint Games (rachat en 2021) : Demon's Souls Remake et Shadow of the Colossus Remake.
En plus de ces rachats, Sony crée aussi ses propres studios de jeux vidéo. Polyphony Digital, situé au Japon, est à l'origine de la série Gran Turismo. Santa Monica Studio (Los Angeles) a créé la série des God of War.
L'innovation constante de Sony jusque dans les jeux vidéo
Les exclusivités Sony comptent parmi les meilleures ventes des jeux vidéo. Avec un catalogue diversifié, Sony sait toucher tout type de public. Toujours très actif, le géant japonais continue de faire évoluer le secteur, notamment avec le cloud gaming, les jeux en réalité virtuelle, ou les jeux multijoueurs en ligne en cours de projet. PlayStation Studios innove continuellement dans les jeux vidéo, suivant les objectifs des deux fondateurs de Sony.
Avec un chiffre d'affaires annoncé à 30,9 milliards de dollars en 2024 sur l'ensemble de son activité jeu vidéo, Sony reste en mesure de développer encore plus sa division PlayStation Studios. Fin stratège dans sa réussite, la firme se sert de ses divisions internes pour prospérer. Sony Pictures Entertainment, dédiée à la production audiovisuelle et au cinéma, se charge de l'adaptation des meilleurs jeux Sony en série télévisée (The Last of Us, Uncharted, etc.).
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