Quelle est l'histoire de Sega, acteur mythique des jeux vidéo ?
Sega est l'une des entreprises pionnières dans l'avènement du divertissement par les jeux vidéo. Si les joueurs connaissent Sega par le biais de sa Megadrive ou de Sonic, la firme japonaise s'est avant tout fait connaître par ses bornes d'arcade.
Après un passé glorieux et de nombreux succès, l'influence de Sega s'est atténuée, mais elle reste dans les cœurs des joueurs de la première heure.
Le début de l'histoire de Sega n'est pas très connu du grand public. En pleine guerre de Corée, deux Américains, Lemaire et Stewart, fondent une entreprise de juke-box, un appareil qui passionnent les soldats au début des années 50. Ces machines, développées par Service Games, sont exportées au Japon. Elles rencontrent un véritable succès auprès des Japonais.
Les entreprises Lemaire & Stewart et Service Games décident de fusionner pour simplifier leur activité. Elles prennent le nom de Service Games Japan. Outre les juke-box, la société se lance dans les bornes d'arcade et des flippers. Pour limiter les coûts, une usine est installée près de Tokyo dans les années 60. Service Game Japan emploie majoritairement des Japonais. Très vite, la société se rend compte que son nom est imprononçable pour eux. En 1965, le nom Sega Enterprise est choisi.
Depuis l'année 1966, Sega se consacre à la création et au développement de bornes d'arcade. L'entreprise crée des jeux emblématiques, comme The Fonz, Space Attack ou encore Monaco GP.
L'immersion est totale puisque le joueur conduit sa voiture dans un véritable cockpit. Le succès grandissant de Sega attire des studios de développement, comme Konami et Capcom. Ils décident alors de créer des jeux exclusifs pour Sega et ses bornes.
Au début des années 80, Nintendo et sa console NES (Famicom) sont déjà bien installés auprès des joueurs. Sega décide de se lancer sur le marché des consoles de jeux pour concurrencer son adversaire de l'époque. La SG-1000 est la première console de Sega au Japon et offre des adaptations des jeux de ses bornes d'arcade. L'entreprise remporte aussi les droits Disney et Tetris.
Suit la Sega Mark II, une console techniquement plus aboutie que la NES. Cette plateforme connaît ensuite une sortie mondiale, sous le nom de Master System en 1986. Dans le même temps, Sega, entreprise américaine depuis les années 50, devient entièrement japonaise avec le rachat par SCSK Corporation.
Malgré ses efforts, Sega ne parvient pas à vendre autant de consoles que Nintendo. Pour rattraper son retard, le constructeur japonais se consacre à la création d'une console encore plus puissante. En 1988, la Megadrive (ou Sega Genesis) voit le jour au Japon, puis aux États-Unis. Cette console sort avec 2 ans d'avance sur la Super Nintendo.
La Sega Megadrive représente un tournant majeur dans l'histoire du jeu vidéo et dans le développement de Sega en tant qu'acteur majeur du secteur. Avec plus de 35 millions d'unités vendues dans le monde, la Megadrive a marqué toute une génération de joueurs grâce à ses capacités techniques avancées et sa bibliothèque de jeux exceptionnelle.
L'héritage de la Megadrive perdure encore aujourd'hui dans l'industrie du jeu vidéo. Les jeux développés pour la Megadrive continuent d'influencer les créateurs modernes, et la console reste une référence du rétrogaming, comme en témoigne le succès de la Mega Drive Mini lancée en 2019. Cette période représente l'âge d'or de Sega, durant lequel l'entreprise a été la plus créative et la plus audacieuse en termes de communication et de développement de jeux, établissant des standards qui perdurent encore dans l'industrie vidéoludique actuelle.
La concurrence entre Sega et Nintendo ne se cantonne pas au marché des consoles de jeux vidéo. Sega veut, lui aussi, disposer d'une mascotte forte, symbole de l'entreprise, comme l'est Mario pour Nintendo. L'entreprise japonaise souhaite se démarquer de l'image gentillette du plombier italien. Après de nombreuses recherches et tests en interne, Sonic, le hérisson bleu, personnage rebelle et intrépide, est ainsi créé.
Le jeu vidéo, Sonic The Hedgehog, est lancé. Les joueurs découvrent un gameplay plus rapide, plus nerveux, plus réactif que celui de Mario. L'impression de vitesse et les courses rythmées de Sonic contribuent à son succès. Sega arrive enfin à dépasser Nintendo en matière de ventes de consoles de salon.
Nintendo et Sega s'opposent également sur le marché de la console portable, avec une victoire de Nintendo et sa Gameboy face à la Game Gear de Sega. Oubliées les cartouches de jeu, les CD-ROM font leur apparition. Sega lance la Mega-CD, puis la Mega Drive en 32 bits et la Saturn.
Cet acharnement à développer une console toujours plus puissante se fait aux dépens des studios de jeux vidéo. Ils peinent à créer des titres adaptés à ces consoles.
Le catalogue se réduit et les jeux disponibles tournent avec difficulté.
En 1994, Sony lance la PlayStation sur le marché. Meilleure console, meilleur catalogue de jeux vidéo, Sony ne laisse aucune chance à Sega. Mais le Japonais n'a pas dit son dernier mot. Sega sort la Dreamcast à la fin des années 90, la console version 128 bits la plus puissante du marché. Rapide, connectée à Internet, la console offre une révolution aux joueurs. Le lancement mondial est un succès, grâce notamment à des jeux comme Sonic Adventure, SoulCalibur et Marvel Vs Capcom.
Malheureusement, lorsque la PS2 arrive sur le marché en 2000, Sega n'est plus en mesure de lutter. Une page se tourne. Sega décide de se retirer du marché des consoles le 31 mars 2001.
Sega décide de se concentrer à de nouveaux produits. Il se concentre sur le développement de jeux vidéo. L'entreprise japonaise propose des jeux à succès, comme Yakuza ou Virtua Tennis. L'ensemble des titres développés sortent sur les consoles autrefois concurrentes. Sega souhaite devenir un éditeur de jeu influent, mais, sur ce marché aussi, la concurrence est grande.
Peinant à créer des jeux à succès, Sega se consacre aux jeux PC et mobiles. Il connait le succès avec la franchise Total War sur PC. Sur mobile, Sonic Dash et Sega Forever ne rencontrent pas la réussite attendue. Sega subit une grosse restructuration en 2015.
Sega n'a pas dit son dernier mot et de nombreux projets ont redonné de l'élan à l'entreprise. C'est le cas avec les succès de Yakuza : Like a Dragon et Persona 5. En 2022, le héros Sonic revient en forme avec l'adaptation de ses aventures au cinéma. Sega rachète en 2023 le studio Rovio, connu pour sa franchise Angry Birds, et montre sa volonté à se spécialiser dans les jeux mobiles. Un univers aussi très concurrencé, notamment par la présence du studio Tencent sur le secteur.
Sega reste un acteur majeur du monde des jeux vidéo. Ses consoles sont devenues des pièces recherchées en matière de rétrogaming. L'entreprise japonaise conserve une actualité de sorties et continue d'innover pour séduire les joueurs.
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